James Swinnerton est l’un des auteurs de comics les plus créatifs, respectés et prolifiques de la première moitié du XXe siècle. Pourtant, au grand regret des amateurs de comics classiques, son œuvre a été très peu rééditée. Jusqu’à aujourd’hui. Ce somptueux volume retrace les six décennies de carrière de Swinnerton dans les comics, depuis ses débuts comme dessinateur sportif et caricaturiste éditorial pour William Randolph Hearst à San Francisco jusqu’à ses années passées dans le désert du Sud-Ouest américain, où son amour pour cette terre et ses habitants transparaît dans ses comics et ses illustrations. Swinnerton est un excellent conteur, avec un style cinématographique et un humour à la fois burlesque et raffiné. Au premier plan, on retrouve son comic strip au long cours Little Jimmy. Ce personnage éponyme a commencé par mêler satire de la société new-yorkaise et récits de l’Amérique rurale. Il a ensuite emmené ses personnages sur les routes d’Amérique du Sud, du Mexique, avant de les installer pendant de longues années dans le Sud-Ouest tant aimé de Swinnerton. Le livre inclut aussi ses premiers one-shots et des séries comme le séduisant Mr. Jack, l’anthropomorphe Mt. Ararat, ainsi que Rocky Mason, son comic stylisé des années 1940 sur l’Ouest moderne. Swinnerton était célèbre pour bien plus que ses seuls comics. Il a écrit et illustré le charmant feuilleton “The Canyon Kiddies” ainsi que des titres similaires pour des magazines hebdomadaires. Dans ses dernières années, il s’est aussi imposé comme un peintre majeur des paysages désertiques. Tout cela est mis à l’honneur dans ce livre. Jimmy! comprend une biographie illustrée par Paul C. Tumey et des essais du coéditeur Michael Tisserand, d’Eddie Campbell et de Donald Phelps. Les comic strips de ce volume ont été soigneusement restaurés dans leurs couleurs d’origine et imprimés dans un format presque grandeur nature. En bonus, le livre contient également un jeu de quatre cartes postales de Swinnerton mettant en vedette ses personnages principaux, fac-similés des originaux de 1906, prêtes à être envoyées. Les admirateurs de Swinnerton seront ravis par la richesse et la variété des œuvres réunies ici. Et ceux qui découvrent cet artiste américain unique en son genre viendront sans doute rejoindre le nombre croissant de lecteurs qui reconnaissent son rôle majeur dans l’histoire des comics.
