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THE SECOND BOOK FROM 2008 EISNER "BEST NEW TALENT" CATHY MALKASIAN
Do ideas of war and enemies hold a people together? Is a culture of conflict too seductive not to be irresistible? These are the questions Cathy Malkasian explores in her second graphic novel, Temperance.
Malkasian creates, as she did in the critically acclaimed Percy Gloom, a fully realized, multi-layered world, inhabited by vividly realized characters. After a brutal injury in battle, Lester has no memory of his prior life. For the next thirty years his wife does everything to keep him from remembering -and re-constructing- a society, Blessedbowl, that elevates him as a hero. Blessedbowl is a cultural convergence of lies, memories, stories, and beliefs. Its people thrive on ideas of persecution, exceptionality, and enemies, convinced that war lurks just outside their walls. They have come to depend on Lester, their greatest war hero, to lead the charge once the Final Battle begins.
What kind of enemy could topple such a people and its walls? Mere memory, it seems, as Lester gradually emerges from his amnesia. Temperance is an eyewitness's account of recovery and awakening. The graphic novel works on two levels. It considers the concepts of violence, stories, and belief, and their place in holding a culture together, slyly echoing contemporary political issues in a nation at a stressful time currently at war with a ubiquitous enemy. Secondly, the fissures in Lester and Minerva's marriage is echoed in the greater political upheaval around them. Malkasian creates a densely textured social context, masterfully conveying the idiosyncratic physical domain with its spiraling structures and quasi-medieval architecture along with intimate yet plastic portraits of her characters in a rich, tonal pencil line. Temperance is a galvanizing work of empathy and violence by one of today's the most thoughtful and accomplished cartoonists.
LE DEUXIÈME LIVRE DE CATHY MALKASIAN, sacrée « Best New Talent » aux Eisner Awards 2008
Les idées de guerre et d’ennemis suffisent-elles à souder un peuple ? Une culture du conflit est-elle trop séduisante pour qu’on puisse y résister ? Voilà les questions que Cathy Malkasian explore dans son deuxième roman graphique, Temperance.
Comme elle l’avait déjà fait dans le très acclamé Percy Gloom, Malkasian crée un univers pleinement abouti et riche de multiples strates, peuplé de personnages saisissants. Après une blessure brutale au combat, Lester n’a plus aucun souvenir de sa vie d’avant. Pendant les trente années qui suivent, sa femme fait tout pour l’empêcher de se souvenir — et de remettre en cause — une société, Blessedbowl, qui l’élève au rang de héros. Blessedbowl est une convergence culturelle de mensonges, de souvenirs, de récits et de croyances. Ses habitants vivent d’idées de persécution, d’exception et d’ennemis, convaincus que la guerre rôde juste au-delà de leurs murs. Ils en sont venus à dépendre de Lester, leur plus grand héros de guerre, pour mener l’assaut quand commencera la Bataille finale.
Quel genre d’ennemi pourrait faire tomber un tel peuple et ses murailles ? Un simple souvenir, semble-t-il, alors que Lester sort peu à peu de son amnésie. Temperance est le témoignage direct d’un réveil et d’une reconstruction. Le roman graphique fonctionne sur deux niveaux. Il interroge les concepts de violence, de récit et de croyance, ainsi que leur rôle dans la cohésion d’une culture, en faisant subtilement écho à des enjeux politiques contemporains dans une nation sous tension, actuellement en guerre contre un ennemi omniprésent. Ensuite, les fractures du mariage de Lester et Minerva trouvent un écho dans les bouleversements politiques plus vastes qui les entourent. Malkasian construit un contexte social d’une grande densité, restituant avec maîtrise cet univers physique singulier, ses structures en spirale et son architecture quasi médiévale, tout en dressant des portraits intimes mais très expressifs de ses personnages dans un trait de crayon riche en nuances. Temperance est une œuvre saisissante sur l’empathie et la violence, signée par l’une des autrices de bande dessinée les plus réfléchies et accomplies d’aujourd’hui.
