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From their inception in 1935, comic books - starring Superman, Batman, Captain Marvel - had been primarily written for and aimed at adolescents. There were always the occasional outlier artists who pushed back against the commercial constraints of comic books and envisioned the next evolutionary artistic leap in the artform: Charles Biro was one of those artists.
In 1949, the ambitious Biro - who had previously co-created the realistically brutal comic Crime Does Not Pay- edited and wrote an oversized comic aimed at adults, called Tops. Like several other radical adult comics projects that would follow, it proved to be a commercial failure and lasted only two Life magazine-sized issues. The original comics have since become a legendary holy grail among comics fans and historians, fetching as much as $6,000 on the collector's market: written about but rarely seen and never reprinted. Until now.
Fantagraphics' Tops collects both issues of these oversized experimental comics in their entirety. Some of the best craftsmen working in comics at that time drew these pulpy, sexy, and melodramatic stories: Dan Barry, George Tuska, and others. It includes two stunning pre-EC crime tales illustrated by Reed Crandall, reminiscent of his Crime SuspenStories work. Actor Melvyn Douglas (believe it or not) takes the reader on a tour of utopia, entitled "How Would You Live Under A World Government?" - a positive spin on global Socialism!
A treasure trove of fascinating and revelatory comics history for scholars and fans, this compilation includes an introduction by the editor, the historian and cartoonist Michael T. Gilbert, as well as several other essays providing background on the creation of the series and the publisher, editors, and cartoonists who realized it. It includes a chronicle in essay form of experimental, adult comics endeavors throughout the first half of the 20th century. Tops is a landmark work of historical importance and a mind-boggling reading experience from a bygone era meticulously restored and reproduced in a deluxe hardcover in its originally published dimensions.
Seit ihren Anfängen im Jahr 1935 wurden Comics – mit Superman, Batman, Captain Marvel in den Hauptrollen – in erster Linie für Jugendliche geschrieben und auf sie ausgerichtet. Es gab aber immer wieder einzelne Künstler, die sich gegen die kommerziellen Zwänge des Mediums stemmten und vom nächsten künstlerischen Evolutionssprung träumten: Charles Biro war einer von ihnen.
1949 redigierte und schrieb der ambitionierte Biro – der zuvor den realistisch brutalen Comic Crime Does Not Pay miterschaffen hatte – einen übergroßen Comic für Erwachsene mit dem Titel Tops. Wie einige andere radikale Adult-Comic-Projekte nach ihm war auch dieser kommerziell kein Erfolg und brachte es nur auf zwei Ausgaben im Life-Magazin-Format. Die Originalhefte sind seitdem zu einem legendären Holy Grail unter Comicfans und Historikern geworden und erzielen auf dem Sammlermarkt bis zu 6.000 Dollar: viel beschrieben, aber nur selten gesehen und nie nachgedruckt. Bis jetzt.
Fantagraphics' Tops versammelt beide Ausgaben dieser übergroßen experimentellen Comics vollständig. Einige der besten Comic-Zeichner jener Zeit zeichneten diese pulpigen, sexy und melodramatischen Geschichten: Dan Barry, George Tuska und andere. Enthalten sind auch zwei atemberaubende Crime-Storys aus der Zeit vor EC, illustriert von Reed Crandall und erinnernd an seine Arbeit an Crime SuspenStories. Schauspieler Melvyn Douglas (man glaubt es kaum) nimmt die Leser mit auf eine Tour durch die Utopie „How Would You Live Under A World Government?“ – ein positiver Blick auf den globalen Sozialismus!
Diese Sammlung ist eine Schatzkammer faszinierender und aufschlussreicher Comic-Geschichte für Forschende und Fans und enthält eine Einführung des Herausgebers, Historikers und Cartoonisten Michael T. Gilbert, sowie mehrere weitere Essays mit Hintergrundinformationen zur Entstehung der Serie und zu Verlag, Redakteuren und Cartoonisten, die sie verwirklicht haben. Außerdem ist ein essayistischer Überblick über experimentelle Adult-Comic-Projekte in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts enthalten. Tops ist ein Meilenstein von historischer Bedeutung und ein verblüffendes Leseerlebnis aus einer vergangenen Ära, sorgfältig restauriert und in einem Deluxe-Hardcover in seinen ursprünglich veröffentlichten Abmessungen reproduziert.
