Un astronauta regresa a la Tierra tras una misión de diez años y se encuentra con una sociedad que apenas reconoce. Return from the Stars, de Stanisław Lem, narra las vivencias de Hal Bregg, un astronauta que vuelve de una misión de exploración que duró diez años—aunque, debido a la dilatación temporal, en la Tierra han pasado 127 años. Bregg se topa con una sociedad que casi no reconoce, en la que el peligro ha sido erradicado. A los niños se les somete a la “betrización” para eliminar toda agresividad y violencia, un proceso que también borra cualquier impulso de asumir riesgos y explorar. La gente de la Tierra ve a Bregg y a su tripulación como “neandertales resucitados” y los presiona para que se sometan a la betrización. A Bregg le cuesta muchísimo orientarse en las nuevas normas sociales. Aunque la visión que ofrece Lem de una sociedad sin riesgos es sombría, no presenta a Bregg ni a sus compañeros astronautas como héroes. De hecho, al no encontrar oposición a su agresividad, Bregg se comporta de forma abominable. Se enfrenta a una elección: abandonar la Tierra otra vez y esperar regresar a una sociedad distinta dentro de varios cientos de años, o quedarse en la Tierra y aprender a sentirse satisfecho. Con Return from the Stars, Lem muestra cómo cambian las fronteras entre la utopía y la distopía.
